Bài viết đầu tiên này giúp ta nắm về các khái niệm cơ bản về nhạc số.

- sóng âm phát ra từ nhạc cụ/ca sĩ đi vào micro chuyển thành tín hiệu điện analog có sóng dạng hình sine.

- Muốn chuyển tín hiệu hiệu Analog sang Digital người ta dùng analog-to-digital converter : ADC (phần cứng) & "bộ điều chế âm" tức là cách thức của phần mềm chuyển đổi. Bộ điều chế âm sẽ chuyển biểu diễn sóng sine analog dưới dạng dữ liệu bit. Bộ điều chế âm thông dụng nhất là PCM*

- Lúc này âm thanh sẽ được mã hóa thành dạng số hệ nhị phân gồm 0 & 1. Cách thức sử dụng dữ liệu dạng này gọi là Bit Stream*

- Dữ liệu âm thanh dạng nhị phân này sẽ được lưu trữ thành file với các định dạng file khác nhau như WAV, MP3, FLAC....

- Các định dạng file này có đặc điểm : compress/uncompress (nén/không nén) - Lossless/Lossy(không suy hao/suy hao)

- Ví dụ WAV là định dạng  uncompress (không nén) & Lossless (không suy hao), MP3 là định dạng compress (nén) & lossy (suy hao)....

- Định dạng âm thanh Audio File Format bản chất là đưa dữ liệu audio Bit Stream vào 1 file theo 1 chuẩn Audio Codec để nén và giải nén. Đĩa CD thực ra cũng là 1 định dạng âm thanh tuy nhiên nó được lưu ở dạng vật lý là đĩa CD.

- Các trình chơi nhạc (phần mềm) trên máy tính hay trên DAC sẽ đọc File dù là ở định dạng gì như WAV, FLAC... về dạng bit stream như ban đầu rồi gửi nó đến chip DAC để chuyển nó thành tín hiệu Analog

Note : bài viết này thường đề cập đến các ví dụ liên quan đến PCM mà không nhắc đến DSD điều này tránh cho người mới tìm hiểu bị rối và ta sẽ để cập đến DSD trong các bài viết sau.

* Bit Stream : trong thực tế người ta có thể dùng từ này để chỉ cách thức truyền tín hiệu trực tiếp cho bộ giải mã.

* PCM : hiện nay mọi người hay gọi PCM là 1 định dạng âm thanh tuy nhiên như vậy là không chính xác, có thể hiểu PCM để chỉ các định dạng âm thanh dựa trên bộ điều chế âm PCM như WAV, FLAC, MP3...